原田香織さん　（新潟市・製菓学校講師、菓子製造職人。）
 
新潟市・・後進にお菓子づくりを指導する一人の女性。    
    
「新潟製菓・調理師専門学校えぷろん」の講師でもある原田香織さんは、
国内外のお菓子コンクールで数々の受賞歴を誇る、
ふるさと新潟が生んだお菓子づくりのアーティストです。    
    
　「生まれて初めて・・おばあちゃんのためにケーキを作ったんですね。
　　そのときの＝美味しい、ありがとう＝が忘れられなくて・・・
　　もっとたくさんの＝美味しい・ありがとう＝が聞きたくなって・・
　　ここまでやって来たんだって思っています。」
 
　「まず作るときは・・あげる人の思いを考えたり
　　もらった人、食べる人の笑顔を考えたり・・いつもそうなんです。
　　だからケーキに触れている時間が楽しくて・・。」

こころからケーキを、それを食べてくれる人たちの笑顔を愛する原田さん。    
今年の２月にドイツで行なわれたお菓子づくりの世界大会では
見事に準優勝という実績を残しました・・・そして、現在（いま）。
新潟の菓子・調理師専門校の講師という仕事を通じて
その思いと技は、日々後輩たちに惜しみなく伝えられ続けています。    

「・・最初は＝ケーキ屋さんになるっ＝って決めてたんですけど・・（笑）
　学生のときコンクールで日本一を獲ることが出来たんですね。
　そのとき生まれて一番本当に嬉しかったんです・・だから・・
　その気持ちをもっと多くの後輩にも味わってもらいたいな～って。
　それで、指導するほうの道をえらんだのかな・・って。」
 
「後輩には大会に臨む以上は、一番になる気持ちでって、教えてます。
　でもそれ以上に自分の大好きな味、美味しいと思う味のケーキを作る・・
　それが大切、それを表現することで一番を目指せればいいですよね。
 
　・・私、とりあえず準優勝でしたから、こんどは私が育てた後輩たちに
　是非優勝してきてもらいたいなって思ってますよ・・リベンジで（笑）。」
 
お菓子職人を目指しより勉強を重ねるなら県外へ出れば？
そう言われることも少なくなかったけど・・
でも新潟で生まれた自分だから、その感性を磨く場所も
やはりふるさと新潟にしたかった・・だって新潟大好きですから。
そう語る原田さんの笑顔にはふるさとへの思いがあふれていました。
 
「新潟が大好きだから、今までのコンクール作品のモチーフは
　ぜ～んぶ新潟なんです。・・・新潟はほんとうに綺麗ですよ。
　信濃川が流れて自然も豊かで・・朱鷺だってまだいますし（笑）。
 
　だから毎日歩いて見るものを新鮮に感じる力が大事、
　空はなぜ青い、樹はどうして緑、みたいな感じで。
　そう思って作るし、教えてもいます・・だから毎日楽しいですよ。
　ただ・・ときどきもう嫌って一瞬は、必ず来るんです・・ケーキ作りって。
　そのときでも自分のケーキに愛を感じて作っていくこと。
　それかな・・・だから・・一番は・・＝愛＝ですね（笑）。」
 
　ふるさと新潟から目指す世界一。    
　原田さんの愛にあふれたチャレンジはこれからも続きます。  

上村靖司さん　（長岡市 長岡技術科学大学准教授）
 
豪雪地として知られる新潟。 

除雪作業は大変な労力が必要です。    
  そんな中、雪かきのガイドブックが制作されました。    
 企画したのは上村靖司さん。    
 雪氷学の研究をする大学の先生です。    
     
 「平成１８年の豪雪のときですね、市民レベルでは雪かきが追いつかず
　全国からボランティアを・・と、言うお話もあったんですが、不慣れな方達で
　最終的にお断りせざるを得なかった・・それなら慣れてもらえばいい、と。
　それが、きっかけですね」    
     
 多くの人に雪かきのノウハウを知ってもらいたい。    
 そう願う上村さんは雪かきを学ぶ講習会も実施しています。    
     
　「いま、雪かき道場という形で参加タイプのイベントをやっています。
　雪かきに＝楽しむ＝要素を加えて、ボランティアの方々が来易い様に
　つまり、雪かきに楽しみながら慣れてもらえるようにと思いまして。」
 
　「実は、この雪かき道場は、参加者以上に
　　開催した地元の方に喜んでいただいているんです。
　　で、地域からのリクエストが多くて、今年の開催回数は去年の２倍。
　　過疎地や震災被災地の体験メニューという意味も兼ねて
　　これからもどんどん開催していきたいと・・・。」
 
　　ネガティブな意識で捉えられる豪雪を
　　なんとか発展的にとらえ、対処していきたい・・
　　それが新潟の、雪国のこれからに繋がると上村さんは語ります。
 
　「雪かきというのは、ある意味・・・そうですねえ。
　　柔道とか剣道に並ぶ＝雪かき道＝くらいのもの・・だと思うんですよ（笑）。
　　いままでそのノウハウは暗黙の伝承だったわけで、
　　それを指南書にして、後世に伝えていく・・
　　豪雪は確かに大変なハンディですが、ある意味、これは
　　ひとつの資源でもある、と思うんですよ。」
 
　「これほどの豪雪地でこれほどの人間が居住している土地は
　　世界的に見ても新潟以外に無いんです。
　　ここに住み、そして雪と折り合って住み続けた先人の凄さ。
　　それをこれからもっと知らしめていきたいですね。
　　これからの雪との付き合いの形を良い方に変えていければ、と。」    
     
 雪国新潟での暮らしの為に・・・・    
 上村さんは今日も研究に、雪かき道場の活動に勤しんでいます。

吉原悠博さん　（写真家・美術家・新発田市「吉原写真館」館主）  

 
オペラの舞台美術やモニュメント制作など、   
幅広い分野で世界的に活躍する美術家、
・・・・吉原悠博さん。   
   
海外などで活動していた吉原さんが、   
次に選んだ拠点は、地元新発田市。   
１３０年続く実家の写真館でした。    
   
「大学くらいから作品の発表はしていたんですが
　此処（新発田）に根付いて・・っていうのは３年前くらいかな」
 
切っ掛けは新潟県内で行われている芸術祭を見て
またそれに参加している旧知のアーティストを見ているうち
街の人が手伝ってアーティストが作品を発表する・・というよりは
地元の、街のひとを主役にアーティストが手伝う・・というのが
本当の町おこしに繋がるのでは・・と思ったこと。
 
っで、その街が見出せたのが
ふるさと新発田であった・・と。
語る吉原さん
   
現在のテーマは、「地元に隠れている美の発信」   
去年、川の風景や、吉原家の歴史を題材にした   
映像作品を発表しました。   
   
「この街には古いもの・・城下町から昭和までね・・それと
　もっと新しいものが生きているんですよ・・それが凄い。
　古くても朽ちていない、ちゃんと生活の一部として生きている。
　レトロチックでライブなんですね・・それを多くの人に気づかせてあげたい。」
 
「街とは個人商店の集合体なんですね・・
　そういう視点で自分の実家も含めてですが
　この新発田の町は魅力の多い商店がまだまだ残ってる。
　それをます、居るひとにも来るひとにも伝えてあげたいですね。」
 
自分もふるさとに居るとはいえ＝旅人＝の視点がありますから
帰ってきて凄さにすぐ気づけたのかもしれませんね・・そう語りながらも
写真でしか知られていない昭和の町並みの復活や
いまある状態のものをあとへ残す活動にも力を貸したい・・と吉原さん。
 
「この街はそういう後継者のパワーも凄いですから
意外に近いうちになにか面白いものが出来るかもしれませんよ（笑）
　ただあくまで観光っていうのじゃなくて・・観光を否定はしませんが
　商売で買い物に来る日々のお客さんから楽しんでいける・・
　古いけど生きている・・・そんな感じの街・・が。」
   
   
これからもふるさとの美はアートという形で
また、昔ながらの街というあり方で・・ふるさとの、   
そして世界の人々を魅了することでしょう。 

田淵展子さん　（新潟市・料理研究家）  

地元新潟を拠点に活動する料理研究家   田淵展子（ひろこ）さん。 

　食材の色や香りにもうわくわくしてました。大きくなったら絶対ケーキ屋のお嫁さんになる・・とか言って（笑）。」   
     
子供時代の夢のとおりに料理の道に進んだ展子さん。 

 今、田淵さんが一番力を注いでいるのが、 県内産の米粉（こめこ）を使ったレシピ。 米粉パンや米粉料理が次々と開発されています。    
     

「地元の良い食材を全国に知ってもらいたい・・・米粉もその延長線上にあるものなんですけど小麦粉の代わりじゃあ決してないんですよ。

米粉には米粉にしかない良さがあるんです。それをまず知ってもらいたいなあと思います。」

 

さらっとして油分が無く、何を作っても軽く仕上がるから胃もたれしない。    
まるで新潟の雪のように白く美しい粉なんですよ・・米粉・・と、展子さん。

 

「こんなにいいものがあるのに誰にも教えないなんて

　まず意地悪じゃないですか」

そう言ってなんとも優しげに微笑みなした。

 

「この先、若い農業をやっている人が

　どうやって＝ものづくり＝をして行くか

　その方向を見出す為のお手伝いが出来れば。

　若い＝ものづくり＝に関わる人たちが

　それこそ＝いろんなもの＝を新潟から

　発信して行けるような道作りが出来ないかな・・と

　それが今の＝夢＝でしょか・・。」     

 新潟県の食材の素晴らしさは

展子さんたちの努力と情熱によって

 これからも全国の食卓へ伝えられて行くことでしょう。