仁木輝雄さん　（新発田市・種権種苗店・パワーリーフ栽培）

今、健康野菜として
密かに注目を集めているパワーリーフ。

南米原産のツルムラサキ科の植物で
カルシュウム、亜鉛などが豊富に含まれ、大正時代に漢方薬として渡来した多年草です。
  
その発祥は、
県北の城下町新発田市。     
江戸時代創業の地元種苗店（しゅびょうてん）の店主、     
仁木輝雄さんが生みの親です。     
      
「基本的に私どもは種苗店ですから
　新しい野菜、植物作りは使命と思っております。
　常に新しいものを模索しておりまして・・
　
　今の時代、安心安全な野菜が実はありそうで少ない
　そんな中、かつて漢方薬だった、このパワーリーフ。
　食べたら美味しく、虫もつかず病気にもなりにくい
　今の時代にマッチしているんではないか？と思いまして。」

農家が米に変わる収入源を模索している今
消費者にも生産者にも喜ばれる作物を改良、提案することは
私の家業の使命のようなものですから・・・と、
日焼けした慈顔に笑みを湛えて
仁木さんは言います。
 
このパワーリーフをまず地元から消費して食べて、
そしてこれを原料とした産物を地元企業で開発し、
新発田があらゆる意味でパワーリーフの発信地になること・・

各種イベントでの試食会、小学校給食での採用など、     
最近では市や町が一体となって     
パワーリーフの特産品化への取り組みを行なっています。     

「日本の食文化は今西洋化しておりますね。

　昔はマグネシウムやカルシウムなどの微量元素を
　それこそ自然の野菜から摂取していたわけですが
　今はその野菜そのものの摂取量が少ない。
 
　このパワーリーフは１００グラムあたりの微量元素の量が
　他の野菜に較べてもかなり豊富です。
　健康づくり、とくに子どもたちの健康には大事な微量元素。
　これを摂ることが出来ると自負しておりますよ。」

「食育を兼ねた市民の、子どもたちの健康づくり
　これを展開した安全な＝食作り＝ですか・・
　市も商工会も今新発田全部でこの取り組みが進んでおります。

　パワーリーフが新発田の力からひいては新潟の力
　最後には日本全国に健康の力になって広まっていけば嬉しい。

　そのためにはまだまだ品種改良も続けねばと思っておりますし
　寒さに強くとか、家庭菜園でも出来る簡便さですとかね。」

現在、パワーリーフに継ぐ＝ワインリーフ＝という新野菜や
珍しい牛蒡、茄子などの品種も改良、生産中ですから
これで新発田の農業を活性化させていければ・・・
 
仁木さんの夢はまだまだ大きく広がって行きます。
 
「パワーリーフを食べて、
　まず＝健康＝に。
　そしてこのパワーリーフから
　新しい発想を、ね
　地元の産業が
　生み出していくようになる。
 
　新発田のメイン野菜として
　全国に展開が、
　正直、今の夢ですね、
　大きい話ですが（笑）」
 
新発田の新しい特産品を自らの手で。
温故知新の新野菜パワーリーフの魅力が
この地から全国に発信されて行きます。