佐竹望さん　（長岡市・カヌー指導者）

長岡市寺泊・・波の穏やかな海岸で
カヌーの体験教室が行なわれています。    

指導にあたっているのは佐竹望さん。    
世界選手権出場の経験を持つ元国体選手です。    

 「今までは・・大学でやって、
　社会人選手権も出て
　国体の強化選手で
　ここ（寺泊）に来て。
　ただ、ずっと、速くなるために
　努力してました。
　でも、去年の国体を最後に
　競技は引退したんです。

　で、三年間お世話になった
　ここ寺泊に何か私のできることで
　恩返しは出来ないかな・・
　そんな風に思って
　指導する側に回りました(笑）。」   

にいがた国体の競技者として寺泊にやってきた佐竹さん。    
三年間の練習期間に地域の人たちの温もりに触れ
改めてこの地での活動を決意しました。    

 「本当に皆さん、親切にって言うか・・
　ず～っと良くしてもらっちゃって(笑）
　私、料理とか凄く得意じゃなくて・・なんで
　今日はハンバーグだから夕ご飯おいで～・・とか(笑）
　帰りにはとれたての野菜いっぱい貰ったりして

　此処は、ほんとに暖かいひとたちばっかり。」    

快活そうに笑う佐竹さんの日焼けした肌。

小学校から高校生までの
カヌーの教え子に
寺泊の海や信濃川の緩やかな流れの中で楽しむカヌーからスプリント競技のカヌーまで楽しみながら、また、速さを競いながらの指導を続けています。

「速くなるための練習も
　面白いですけど
　自然の中で風になったような感じで
　水の上をす～っと行ける・・
　その気持ちよさが何よりも好きなんです、私。

　だから、まずそれを知ってもらえればと思いますね・・
　そして、ここで、海も川も綺麗な寺泊で・・
　カヌーの楽しいって処を体験して欲しいんです。」

満面の笑みで佐竹さんは私たち番組スタッフにも
今、カヌーに乗ってみませんか？と勧めてくれました。

幾つからでも、子どもでもおじいちゃんでも・・
カヌーで水面を行くって楽しいんですよ・・と。

「夢は・・カヌーって
　どんなもの？って言うのを
　もっと多くのひとに知ってもらって
　好きなときやお休みの日は
　皆でカヌーにのって
　色々な場所で楽しむ・・

　そんな日本になってくれないかな・・
　なんて(笑）」
 
「カヌーの楽しさを
　寺泊から発信したい・・・
　其れがこれからの私の役目です。」

生徒たちに囲まれて快活に笑った
佐竹さんの第二のふるさと寺泊での活動はこれからも続きます。