小倉壮平さん　（新潟市岩室・NPO法人いわむろや館長）     

岩室温泉に今年オープンした観光情報施設「いわむろや」。

岩室温泉開湯300年の歴史に裏づけされた「おもてなし」をテーマに、
岩室温泉地区を 中心とした西蒲区の歴史、伝統文化、
観光資源等に関する情報を広く発信・提供していく施設・・・

その初代館長が、小倉壮平さんです。

学生時代にアートイベントを通して    
岩室温泉と出会い、    
卒業後も街づくりに携わってきました。    

 「最初は何も無いところだな～と（笑）
　ただ、イベントを通じて
　色々な方にお会いするうち
　あ、ここは＝あったかいところ＝
　なんだな・・と思いまして。
　其れが最初で、
　また、ターニングポイントでした
　でしょうか。」

岩室を舞台にしたアートイベントは其の後も続き
小倉さんは卒業後もその運営にかかわってきました。
その中で＝ここ（岩室）の役に立ちたい＝という思いが
徐々に強くなり、今の仕事に就こうと思った・・と、小倉さん。

「やっぱり、人が魅力なんですね、岩室。
　イベントを通じて地元の方と気持ちと気持ちが繋がって・・
　まあ、より＝好き＝になったんです、ここが（笑）」    

外から来た自分、旅も大好きだった自分だから
ここに来る人たちの気持ちも欲しいものも判るかも知れない・・
だから自分が＝観光客と岩室の人の心＝を繋ぎたい...。 

・・小倉さんは今の仕事への思いを率直に語ってくれました。

「岩室って素朴な感じの場所なんです
　けど温泉としては芸妓さん居たりして
　歴史とか品格のあるところなんです
　よ。
　だから新しく変わるだけじゃなく
　今在るものをそのままで元気にしていく・・
　まあ、今の色のアイディアも盛り込んで、ですかね（笑）。」

そう語る小倉さん、これまでも
若い感性を取り入れたイベントを企画    
地元と協力して数多く行っています。

「まだまだ認知不足ですけれどね、
　地元の皆さんと一緒になって
　みんなで＝のれる＝イベントをやりたいですね
　其れで地元が盛り上がれば町も変わるでしょうし。」    

「岩室のひとが伝えたい思いと
　ここを訪れるひとが求めてるもの
　その接点を見つけたいし出来ると思うんです。
　何よりも暖かいひとの気持ちを持って帰ってもらう・・
　訪れるひとが癒されたと思う旅・・ですか。
　それをお手伝いするのが仕事だと、思っています。」

岩室のみならず弥彦、燕、長岡・・・
この地域の魅力的な観光資源を活用し旅人に喜んでもらえる＝もてなし＝とひいては街の活性化を目指して・・
 
目標は＝温泉のお湯のように心温まる街＝。    
小倉さんの挑戦は始まったばかりです。