田中麻衣美さん　（弥彦村・女子ケイリン強化選手）

2年後に実施が予定されている女子ケイリン。  
この競技化に合わせ全国で選手の強化が行なわれています。

田中麻衣美（たなかまいみ）さんもその１人。
選手候補の中、唯一の新潟県出身者です。

 「ええ、＝すぴＲｉｔｓ（スピリッツ）＝っていう
　やひこケイリンの
  キャンペーンガールをやってた時に
  ガールズケイリンに出していただく
  機会があって
　楽しくなってきて・・タイムもどんどん
  速くなって（笑）
　で、今回、ケイリン選手になろう、と
  決意したんです。」

切っ掛け、すごく単純すぎて・・ですよね、と、田中さん。
その瞳は真っ直ぐに未来の自分を見つめているようです。

現在は地元弥彦競輪サイクルチームに所属し、プロ競技者を目指し、日々厳しいトレーニング中・・
  
 「まず、なにより基礎体力ですね。
　それとタイムの短縮かな？・・毎日
　頑張っています。
　この先（競輪）学校に入学することに
　なるんですが
　それまでの８ヶ月に何処まで
　成長できるかなあ・・。」

ケイリンの魅力は自分の脚で速さを競う力勝負とレース展開を作っていく駆け引き・・
勝ち負けは当然、勝負だからあるとしても
何よりも感動してもらえる走り
注目してもらえる選手、それが理想、と・・田中さん。

「自分が頑張ればきっと地元（弥彦）も盛り上がる・・
　そう信じてがんばってみようと思って練習しています。
　練習？・・ええ、すっごく大変ですけど（笑）。」

「プロになれば、時には結果次第で
　声援ももらえれば野次も飛んでくると思うんです。
　でも、いいほうの声援だけじゃなく
　なにやってんだ～って言われる野次のほうも
　頑張る力に変えていけるように・・なりたいです。
　本当の強い選手になりたい・・なあ（笑）。」

強さには限りが無いから目標もいまのところ無限大・・・
そう言って屈託無く笑った女子ケイリン選手の玉子、田中さん。

・・・みどりの杜をバックにコースを走り抜けていく 
田中さんへの声援が弥彦の地にこだまする... 

そんな日は少しづつ近づいています。