江口太郎　（長岡市　江口だんご本店四代目店主）
 
長岡市にある江口だんご本店は    
明治35年創業の老舗です。    
    
その4代目が江口太郎さん。    
５０年以上前に姿を消した、    
幻のもち米である「大正餅」の復活を成し遂げました。     
    
「昭和３０年代ごろから殆ど姿を消した品種でしたから
　富山のほうには改良した新種もあったのですが、
　あえて原種に拘りたかったんですよ・・旨い餅になりますし。
　人間の勝手で少なくなったものを、やはり人の手で工夫で
　後世に残したいと思ったんですよ・・正直。」
 
黄金餅という品種の種籾に混じったほんの一粒の大正もち
それを試行錯誤と努力の繰り返しで徐々に増やしながら
此処まで来ましたよ・・・と語る江口さん。
   
餅米復活の他にも伝統・文化を後世に・・・と    
大正餅のふるさとに古民家を再生した新たな店も作りました。     
    
「いいものを次世代に残す・・たとえば此処に来ることで
　この、土間の空間に来ることで、この時代をを知らない子供たちも
　懐かしいというか落ち着いた気持ちや表情になるんですね。
　日本人のDNAに刻まれている何かなのでしょうかね（笑）。
　大正もちも同じなんですよ・・昔あったいいものというのは・・
　今新しいものでのある・・だから次代に残さなきゃ・・私たちが。」
 
長岡の雪国ならではの梁（はり）も柱も太い古民家のように・・
強い決意を秘めてにこやかに語る江口さんの表情は
どことなく時代劇に出てくる爽やかな若侍の表情にも似て・・
 
「此れからも色々な食と米と菓子の組み合わせを考えながら
　いろいろな新潟の、ふるさとの＝素晴らしいもの＝をたくさんの人に
　知ってもらえればなあ・・そういう店にして行きたいんですよ・・
　懐かしくて素敵な時間と場所が提供できる・・
　もちろん美味しい大正もちのぼたもちも食べていただいて（笑）。
　いろんな可能性に挑戦する＝菓子屋＝でありたいですね。」

    
新潟の「古き良き物」は新しい息吹を吹き込まれて・・    
今日も此処＝ふるさと＝から人々のこころへへ届けられて行きます。