井口勉さん　（魚沼市＝旧小出町＝・小出国際雪合戦仕掛け人）
  
小出国際雪合戦。 
名前を聞くとちょっとびっくり、な冬の名物イベントは  
地元小出の商工会青年部が主宰しています。    
今年で20回目を迎えました。    
    
井口勉さんは、この小出国際雪合戦、    
日本で最初に行なわれた雪合戦大会の仕掛け人です。
 
「最初は、冬のふるさとを賑やかにしたい・・と思って
　子どものころの遊びの延長で始めたんですがね。
　雪ってものが、ある意味でこの地の＝宝＝にならないか
　雪の暗いイメージを遊びごごろに帰られないか・・と。」   
    
２０年前に始めたイベントがいまも後継者たちの手で
商工会青年部の手で続いていることが
一番の喜びだし感動ですね、と語る井口さん
    
県内外に「挑戦状」を送りつけた所から始まったこの大会も    
今では、海外組も含め180チームが参加する大きなイベント
夢は大きく参加３００チーム、二日がかりの大会に・・
なんてなったらいいですね、と大会を見ながら満足そうです。
  
「雪国の人間はこんなに明るくて、来る人を優しくもてなすんだ、と 
　参加している皆さんを通じて全国に知ってもらえたら・・
　何回もリピートして参加してくれている方々もおられますし
　手前味噌ですが、魅力のあるイベントだぞ・・と胸を張りたいですよ
　いまはOBですがどんどんバックアップして大きくしたいですね（笑）。」
 
合併して魚沼市となった現在、
近隣の冬のイベントとも融合して
一大冬季イベントまつりを起こすプロジェクトも進めているんですよ・・とも
元気いっぱい語ってくれた井口さん・・
その表情には雪国の少年そのままの笑み。
 
地域や人が輝き続ける為に...
井口さんの活動はこれからも続きます。