飯島剛志（村上　茶商・茶栽培＝富士美園＝六代目）
 
「お茶屋といっても、うちは半分農家ですからね。」
 
茶畑にたち収穫を行いながら語るのは飯島剛志さん。
北限の茶どころ村上の明治元年創業という歴史を持つ
茶商「富士美園」の六代目。五代目の父、久さんと共に
昔ながらの技術と北限の茶処の誇りを守り続けています。    
    
「村上の茶は畑から販売まで全部なんですよ。
だから自分の作ったお茶に対するお客さんの声が
そのまま返ってくる・・これが、魅力ですね。」
 
静岡にあるお茶の試験場でお茶作りのノウハウを学んでいた頃
自分のこれからの何か目安になれば・・という思いから
日本茶ソムリエの資格を習得、もちろん新潟県内では
初めての日本茶ソムリエの誕生でした。
自分のお茶作りを茶商としてお客さんに伝えるためには
とても役に立つ、また勉強になる資格だった・・と語る剛志さん。
 
「茶作りでは、もう、親父を超えたと思ってたんですよ。
　でもお客さんの心を掴む・・お茶屋としてはまだまだ・・
　五代目にかなわない・・目標です（笑）」
 
「もともとお茶は温かいところのものなんですよ。
　雪の降る新潟、それも県北の村上での茶作りが
　どのくらい困難か・・その過酷な、雪に耐えて出来た
　村上茶ならではの味わいをもっと多くの方に
　知って、味わって戴きたいですね。」
    
今後の目標は？と尋ねたわたしたちに
「お客さんのほしいものを枠に囚われず作りたい・・・
土の匂いのする、作り手の顔がわかるお茶屋になりたいね。」と
力強く語った北限の茶作り六代目剛志さん。     
    
六代守り続け育て続けた北限の村上茶。
これからも日本じゅうの家庭に
そのさわやかで馥郁たる香りと芳醇な味を
届け続けることでしょう。
 
雪に耐え大地に根ざし生きる作り手の思いを乗せて。

高橋宏明　（三条市・手づくり家具職人）
 
三条市。    
工房の片隅で椅子の製作を行なっている一人の男性。    
高橋宏明さんは「手づくり家具作家」。    
自然素材にこだわった、その作品の数々は    
全国からも注目をあびています。    
    
「最初、木を扱うことがやりたくて・・
　飛騨高山の木工学校へ進んだですが
　そこでたまたま手づくり家具と出合ってたんです。」   
    
宏明さんのお父さんはカンナづくり職人
カンナの切れ味は刃ではなくその船（木工部）の部分で決まる・・
木工の手作業のなかでも一番難しい部類に入るのが
カンナづくりなのだそうです。カンナをつくる親父の姿を見て育った自分が
木工の道を目指したのはある意味必然だっｔかな・・・
静かで奥行きの在る表情で語る宏明さん。
  
「親父がカンナづくりですからね・・
それを誰より上手く使う仕事がしたかったのはありますね。
あと、手づくりの家具職人は自分の道具も自作するんですよ。
だから、今の仕事には凄く親父の影響ありますね。」
 
どんなお父さんですか・・と聴いてみると
「職人ですね、仕事が好きで好きで仕方ない感じ（笑）」
と、語る宏明さんの表情はとても優しげでした。
 
「木は生きていて常に変化しています。
　だから動いたなら動いたなり、変わったなら換わったなりに
　どうにかなるように造るのが手づくり家具だと思います。
　地元の木材を吟味して・・いわば地産地消でね
　それに三条だから鉄が入ってもガラスが入ってもいい。
　物として価値のある長く使えるものを造りたいですね。
　それにね、地元の材料で作った家具はね・・
　その風土気候にぴったり合っていい感じに歳をとるんです・・本当に。」
 
製品に付随したパーツづくりが大多数だった三条の木工に
家具としての製品づくりを持ち込んだのは自分じゃないかな・・
なんて自負は少しありますよ・・と含羞を含みつつも宏明さん。
それは言ってみれば親子二代の職人の意気・・
三条というものづくりの街ならではの技術と伝統は、
今新しい形での成果を生み出そうとしています。
 
後進の育成をも含め宏明さんの手づくり家具造りは
これからより進化し成熟し続け・・その優しい肌合いの製品は
全国いたるところでこれからも愛されていくことでしょう。

秋元幸平　（燕市　福祉食器製造「コラボ」社長）

歴史在る洋食器の町、燕市。     
日本で唯一の金属製ステンレススプーンの生産地です。     
      
秋元幸平さんは、その燕市でも数少ない
体の不自由な型やお年寄りでも使いやすい食器・・    
福祉食器専門メーカー「コラボ」の代表・・・
１９８５年の円高による輸出産業の不振のとき
商品を特化して営業力を揚げることを目的に
「コラボ」の」福祉食器製造は始まりました・・しかし、その影に
親会社会長の娘さんが障碍を持っており
その子に対する親心もあったのでは・・と秋元社長は言います。
 
「食事は一日3回の大切で大事な行為。
　それを障碍のために、苦痛だと思ってしまう人がいる。
　そういう人にわれわれのスプーンで
　食事を楽しんでもらえれば・・と思います。」

秋元さんの開発テーマは「全ての人が使える食器」。     
その製品は、ユニバーサルデザイン賞やキッズデザイン賞を受賞し、     
全国から、世界から注目されはじめています。
      
「大人、子ども、男性、女性、お年寄り
　色々な型のニーズに合わせた食器づくり。
　それが、言ってみれば私たちの
　＝ユニバーサル・デザイン＝ですね。」
 
「日本ではステンレスの食器を作っている唯一の街が、燕です。
　そして福祉食器を作る会社はその中でもごく少数・・
　責任を感じるとともに達成感も大きいですよ。
　弊社製品をお使いの方から感謝のお手紙とか戴くと・・。
　やはり、日本のデリケートな食文化に合う、楽しめる食器は
　日本人にしか造れない・・そう思いますから。」
 
現在は福祉食器以外にもスプーンの計上を変えていくことで
正しい持ち方を覚えられる形状記憶ポリマーを使った
持ち方教育用スプーンの製造なども行っている秋元さん。
世界中のひとたちがわれわれのスプーンで
食事を楽しんでもらえるようになってくれれば・・と
今後の夢を暑く語ってもくれました。
なにより使う人の嬉しさの為に、     
秋元さんの研究は今日も続けられています。