春花（古町芸妓）
 
新潟市古町、江戸時代からの港町である新潟の花街です。
古くからの料亭が立ち並ぶ界隈はいまだ花街文化の香りを残し
かつては祇園、新橋と並ぶ「日本三大花街」とも称されました。
    
春花さんはその伝統を受け継ぐ古町芸妓。
最盛期には４００人を超すといわれた古町芸妓の
芸と粋を受け継ぎ宴席を華やかに彩ります。    
    
「新潟にもこういう世界があったんだ～って
　最初思いました・・で憧れて、やってみたいな、と思って。」
 
高校卒業後、この世界に飛び込んだ春花さんは
こぼれるような笑顔をカメラに向けながら語ってくれました。
 
「だから、伝統とかも最初はあまり意識しなかったんです。
　でも、今は・・嬉しい重さみたいなものも感じますね。」    
    
日本舞踊市山流に裏打ちされた質の高い芸で知られる古町芸妓。
最近は、日本全国のイベントや海外でも、その艶やかな姿を披露しています。
そんな会場でお客さんから、「じゃあ、新潟に行ってみようかな・・」と
掛けられた言葉が、とても嬉しかった・・と、はにかむ春花さん。
 
昔から芸を磨いてきたお姉さんたちがあって
今、新潟芸妓の伝統がここに残っている・・
そのことを強く意識するようになってから
やっぱり意識が変わっていったかも・・とも、語ります。
 
「芸を見て戴くだけじゃなく、いかにお座敷を心地よくするか。
　それが芸妓のつとめだと思うようになりました・・・。
　伝統文化と・・＝おもてなしの心＝・・ですね。」
 
「これからも古町芸妓の灯を絶やさぬように。
　歴史を刻んでいくことが出来るように。
　目の前の課題とか夢をかなえたい。
　いまはとにかく芸が上手になることですけど・・
　しっかり頑張ってみようと思っています。」    
    
凛とした表情で語る春花さんの眼差しにうかぶ
古町芸妓の粋と気概・・それを支える「もてなしの心」。   
その美しさが、これからも永遠に輝き続けることを。
柳都（りゅうと）新潟が持つ深く優しい佇まいそのままに・・・。
 
♪新潟恋しや白山さまの・・
　　　　　松が見えますほのぼのと・・